不消片刻，各炮完成再装弹，准备就绪——第二轮炮击发动！
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
一发发炮弹高高升起。
自炮口喷出的刺眼火舌短暂地取代太阳的光辉。
斋藤弥九郎仰起头，双目发直，怔怔地看着空中那飞越江户，落向远方，坠入敌阵的炮雨，眸中有无数情绪在流转。
他自己都没意识到——此时的他正咧开嘴角，脸上的褶子、皱纹全都挤作一团，一副乐不可支的模样。
这时，他的长子——练兵馆二代目馆主斋藤新太郎——走上前来，跟自家父亲并肩而立，一起举目望天。
“父亲，真是太好了。您苦心培养的炮兵队，终于有了用武之地。”
斋藤弥九郎没有回话，只用力点头，神态变得愈发感慨万千起来。
在江户的诸位剑豪之中，斋藤弥九郎绝对当得起“另类”这一评价。
“黑船事件”爆发后，但凡是有志之士都能意识到世界变了，如今已不再是刀剑的时代。
然而，面对这突如其来的剧变，并不是每一个剑士都能欣然接受的。
要么是不愿承认刀剑的落后，要么就是没有心力去接触全新事物。
唯有斋藤弥九郎是个例外。
现年66岁的他，算是江户年纪最大的剑豪之一。
按理来说，身为威震江户的“力之斋藤”，他对剑术的投入、对剑术的热爱，绝不会输给任何人。
然而，“黑船事件”让他意识到大炮才是战场上的头等利器。
于是乎，他立即放弃剑术，毫不犹豫地将自己苦心建设的练兵馆交给长子斋藤新太郎，自己则另外在代代木购置3000坪的土地，和门人们一起练习建造炮台，专心致志地研究炮术，兴致勃勃地开拓新事业。
明明已是一大把年纪，思维却没有僵化，敢于拥抱全新事物，毅然放弃自己修炼了数十年的技艺……
这份眼光，这份决断力，着实令人钦佩。
更难能可贵的是，斋藤弥九郎对炮术的钻研并非随便玩玩，而是真的弄出了一点名堂！
幕府在品川御台场建造江户湾防卫用的炮台时，特地聘请斋藤弥太郎来从事测量和监督的任务。
时至今日，为了击退法奇联军，他再度受到征召。
这一回儿，受到征召的不再只是他一个人，而是由他一手培养出来的整支“斋藤炮兵队”！
斋藤弥九郎对此没有半点犹豫，当即点头应允，率领全体弟子参战！
这是他和他的炮兵队第一次参与实战。
看着那一发发冲膛而出的炮弹，看着这些炮弹落向敌军阵地，强烈的自豪感与满足感填塞其心胸。
对于像他这样的实业家来说，没有什么比做出成绩、自己的事业受到认可更要令他们感到激动！
并肩而立的父子俩安静观赏这值得铭记的一幕。
这时，斋藤新太郎像是想起了什么，神色微变。
随后，他转过脑袋，压低声线，表情复杂地对斋藤弥九郎说。
“……父亲，据悉，桂君他……桂君他就在对面……”
随着他话音落下，斋藤弥九郎的脸上顿时出现几分异色。
桂君……即桂小五郎，他原是练兵馆的门人。
换言之，他是斋藤弥九郎的弟子。
因剑术天赋优异，实力出众，斋藤弥九郎很器重他。
不仅大力培养他，甚至还让他担任练兵馆的师范代。
他对桂小五郎的器重，可见一般。
曾经的师徒，今日竟兵戎相见……斋藤弥九郎当下的心情，实难用具体的词汇去形容。
虽然情绪与神态变得不稳，但仅转眼的工夫，他就恢复回方才的平静模样。
紧接着，他以无悲无喜的语调说道：
“……新太郎，不要心生多余的杂念。”
“‘练兵馆师范代桂小五郎’早就不存于世了。”
“目前站在我们对面的，是‘长州志士桂小五郎’！”
“桂君他现在是何心情，我不得而知。”
“但我敢肯定，为了今日，为了这场战斗，他肯定是做足了随时赴死的准备！”
“既然他已有此觉悟，那我们自然是要用同样坚定的决心去回应！”
“新太郎，假使接下来你与他狭路相逢，不要犹豫，也不要顾及旧情！尽管挥刀！用力挥刀！拼尽全力地战胜他！”
斋藤新太郎闻言，神态一凛，表情郑重地用力点头：
“是……我明白了！”
……
……
此时此刻，除了斋藤弥九郎的炮队之外，一同发炮还击的还有讲武军的炮队。
“上调2度！左调4度！放！”
讲武馆炮术师范高岛秋帆有条不紊地下达精确的指令。
跟半路出家的斋藤弥九郎不同，现年同样66岁的高岛秋帆是真正的炮术大师！
他幼时研修兰学及军事，向荷兰人学习火药制炮技术，深得要领，创西洋式高岛炮术，此外还精通步、骑、炮兵第组织及战术。
单论打炮的本领，遍观全日本无人能出其右！
在他的指挥下，一发发炮弹精准地落入敌军阵地。
不论是炮雨的密集度，还是炮弹的精准度，双方都没有巨大的差距。
一时间，两军的炮队打得有来有回，平分秋色。
炮口在怒吼，弹幕在飞驰……空中的动静无比骇人，仿佛有巨人在空中迈着大步，时而奔向江户，时而奔向法奇联军的阵地。
法奇联军的将士们都是训练有素的精兵强将。
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