“毗卢遮那……！”
艾洛蒂瞪大双目，怔怔地看着四季崎季寄递来的长条物事。
当她回过神时，她已伸手接过并把外层的土布揭下。
黑、紫相间的柄鞘，述说悠久历史的古朴鞘饰……正是妖刀·毗卢遮那！
趁着艾洛蒂和近藤周助的注意力都被所吸引的这档儿，四季崎季寄咧开嘴角，
“金发蓝眼的外国人……我听说过你，你应该就是橘青登的徒弟吧？”
艾洛蒂下意识地点了点头。
“那正好！既然你是橘青登的徒弟，那我就可以放心地把它交给你了！”
在说到“它”这个代词时，他低下头，眼神柔和地看向艾洛蒂手中的毗卢遮那。
“虽然多花了一些时间，但总算是幸不辱命。”
“我愿用自身性命作担保，这是我的至高杰作！”
说到这儿，他的目光变得愈发柔和，仿佛是在打量自己的小孩。
“‘万炼钢’不愧是无与伦比的顶级钢料。”
“即使动用了我们四季崎家世代相传的火炉，也耗费了足足七天七夜的时间才将其熔炼。”
“这世间恐怕没有比它更棘手的钢料了。”
“竟然能用这么棒的钢来锻刀……在我的往后余生，肯定没机会再锻造出这等品质的刀剑。”
“能在刀剑之流行将淘汰之际，锻造出这样的无上宝刀……在下铭感五内！”
“不论是‘无上大业物’还是别的什么刀，根本无法跟这把刀相提并论！”
言及此处，亢奋的潮红浮上他的颊。
这一刻，他不再是因刀剑的落伍而心生绝望，自暴自弃的浪子，而是满腔自豪之情的刀匠！
在稍稍平复心绪后，他迫不及待地说：
“好了，快验验货吧！”
“让传说中的‘黑刀’现于人世！”
说罢，他抬手示意艾洛蒂拔刀。
青登用可遇不可求的“万炼钢”来重铸毗卢遮那的刀身——对于此事，近藤周助略有耳闻。
身为剑士，他岂会不对传说中的“黑刀”感兴趣？
因此，他探过脑袋，直勾勾地紧盯毗卢遮那的鞘口，连眼睛也不敢眨，准备迎接黑刀现世的这一刹。
迎着近藤周助和四季崎季寄的热烈目光，艾洛蒂以僵硬的动作端起手中的毗卢遮那，左手握住鞘口，右手抚上刀柄。
“……”
鞘身的冰凉、刀柄的质感……艾洛蒂认真且专注地体会这一切触感。
此时此刻，她感觉自己的心脏跳得极快。
对她而言，这把刀有着格外特殊的意义。
用家族世代相传的“万炼钢”来打造一把独属于她的神兵利器，然后手握此器，成为打抱不平的侠客……这就是她一直以来的梦想。
因为她认为青登比她更需要此钢，同时也更能发挥出此钢的威能，所以她心甘情愿地将其托付给对方。
乍一看去，她似乎是舍弃了自己的梦想。
其实不然。
若用准确的辞藻来予以形容……她是将自己的梦想托付给青登！
希望青登能够挥舞用此钢锻成的刀。
希望青登能够握紧这把刀，成为首屈一指的侠客，替她实现自己未竞的梦想！
换言之，自己现在所握持的刀是其梦想的具体象征……！
一想到这儿，她就感觉心脏跳得更快了，连双手都在微微发颤。
这一会儿，她的右手已握紧毗卢遮那的刀柄，只要稍稍一使劲儿就能将其拔出。
然而……她的手却停了下来，迟迟没有将刀拔出。
少顷，她摇了摇头，缓缓放开右手。
“……不，我不能拔。”
未等近藤周助和四季崎季寄追问，她就以不容置疑的坚定口吻解释道：
“这把毗卢遮那是师傅的佩刀。”
“只有师傅才有资格将其拔出！”
“‘黑刀现世’、‘重铸后的第一次拔刀’……这些宝贵的荣誉必须得留给师傅才行。”
“我可不能僭越啊。”
话至最后，她特地换上半开玩笑的口吻以缓和气氛。
近藤周助听罢，无奈一笑，轻轻点头：
“嗯，艾洛蒂，你说得对。我们确实不能随便拔青登的刀，特别是这种充满特殊意义的刀。”
四季崎季寄摊了摊手，作遗憾状。
“你们这些剑士总在一些奇怪的地方有着异乎寻常的执着。”
“不过……行吧。”
“既然你如此坚持，那你可得把它完好无损地交给橘先生啊。”
话说完，他侧过身体，作势欲走。
“刀我已经送到了。”
“我得赶在敌军打过来之前，抓紧时间离开江户。”
“若不是为了给橘先生锻刀，我早就想跑路了……”
兴许是不想让艾洛蒂他们以为他是胆小鬼，他前脚刚说完，后脚就急急忙忙补充道：
“我只是一介刀匠，除了抡舞铁锤之外，我别无所长。”
“我选择离开江户，纯粹是无奈之举！”
艾洛蒂和近藤周助微微一笑，看破不点破。
让无法战斗的人离开战场——这本就是理所当然的事情。
艾洛蒂绽露出明媚的笑容：
“四季崎先生，辛苦您了！”
近藤周助道：
“四季崎先生，祝您一路顺风！”
在二人的道别下，四季崎季寄不再久留。
留下一句“后会有期”后，他小跑着离开。
艾洛蒂和近藤周助站定在原地，默默目送对方。
待其身影钻入远方的街角后，女孩转过脑袋，满面歉意地看向老人。
“近藤老先生，抱歉啊，你应该很想目睹‘黑刀’的全貌吧？”
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