日子到了年下，周宝珍每日坐在屏风后，看母亲接见各地进京的掌柜和庄头，居然也发现了里面的不少门道和有意思的事。
就像现在这个正在同柳氏回话的阮庄头，他肤色黝黑，一脸风霜之色，手掌骨节粗大，穿一身干净的粗布衣裳，乍一看倒像是个老实巴交的佃户。
只是一说话，就看出此人不同来了，虽说不如那些能识文断字的掌柜们文雅，可他的话却透着股子与众不同的朴实讨喜。
“……托府上的福，今年风调雨顺，庄子上的收成倒比往年好了两层……小人听说咱们七姑娘定亲了，还是定了王府这样的人家，这真是天大的福气……乡下人也没什么好东西，临来前小人让人进山里逮了几只兔子和鹿，不值什么，给姑娘看个新鲜吧……”
这话说的柳氏和周宝珍都笑了起来，周宝珍心里惦记着那兔子和鹿呢，想着要是养在园子里，每日里去喂了，倒也是个趣味，别人如何先不说，络姐儿必定是欢喜的。
“倒难为你，还想着这孩子……今年年景固然不错，可有这样的收成，你阮大功不可没……”
柳氏看着阮庄头，口里笑道，不过这到是实话，这阮大可是远近闻名的庄稼把式，什么样的地到了他手里都能被收拾出来，如今他管着公府在京郊最大的庄子。
“夫人客气了，小人固然对种地还算有几分心得，可也靠着底下这班子佃户老实勤奋，不然小的纵使有天大的本事，一个人也种不了那些地。”说着阮大抬头朝上坐的柳氏憨笑了一下，对她说到“难得今年年成好，小人便想替底下的佃户们，求主家一个恩典……”
周宝珍见阮大朝母亲磕头，面上的笑容虽憨，但眼睛里却藏着点毫不掩饰的小算计，可意外的并不让人觉得讨厌。
果然，就见柳氏拿手点了他笑到：“好你个阮大，原来在这儿等着我呢，我就说你阮大的礼可不是好收的。”
话是这样说，可柳氏到底是答应阮大，今年过年的时候每家给两斤肉、五斤鱼、外加十斤新米，这可是天大的恩惠了。
阮大细之不胜，连带着其他庄子上的庄头们一起给柳氏磕头，说这下子大家都可以过个好年了。
周宝珍在一般看得暗自纳罕，心想两斤肉一家子人怎么够吃？可看着这些庄头们的神色，又像是这恩典已经不小了。
事后柳氏对女儿说到：“珍姐儿，当主家的固然要体恤底下这些人，可切忌施恩过重。如果你的一次赏赐就让他们获得了远超平日辛苦劳作所得，那样还会有谁愿意踏踏实实劳动，都变着法子想着怎么讨好主子去了。”
周宝珍心下思量，或许这同表哥说的过犹不及是一个道理吧。
过了年便是春闱，所以这些日子，周延明多半时候都在柳府里读书，连带的周延康每次旬假回家，也多是往那边去的。
李贵姐自周宝珍处回去后，又想法子给周延康送了几次信，可是同往常一样，也都如石沉大海一般，音信全无了。
到了这时候，她就算再不愿意相信，也知道自己必定是被人盯上了，她心下很是忐忑。心中的烦闷无处排解，最后思来想去倒还是知情的七表妹这里能说两句话，因此她最近没事倒常往周宝珍这里来。
这天，周宝珍歇过午觉起来，就听双福说李表姑娘已经在外头坐了有一会儿了。
周宝珍出来的时候，就见李贵姐正坐在榻上，拿着她做了一半的绣花绷子在看，阳光从外头照进来，落到她身上，为她周身镀上了一层暖暖的金色。
十六岁的李贵姐，正处在一个女孩最美好的年纪里，如果能有个人为她真心打算，让她有个依靠，现在也该是安心待嫁绣嫁衣的年纪，而不必同现在这般辗转腾挪，为自己熬心费力了。
周宝珍走过去，姐妹俩在榻上对坐了，李贵姐放下手里的话绷子，嘴里夸到：“表妹这话绣的真好。”
老话说字如其人，可说到底难道不也是画如其人，绣如其人？心境舒缓安宁的人，不管写字作画或是绣花，就连平日里行事说话，也都透着股子让人如沐春风之感。
就像眼前的七表妹，李贵姐心里明白她对自己所做之事并不赞同。可她即不会站在道德的制高点上，随意的批判你什么，也不会故作清高的不屑与你为伍。她便如现在这般，含笑在你对面坐了，什么也不说，对她来说已经是巨大的安慰了。
“表妹——”李贵姐抬头，看向周宝珍，口里轻缓的说到：“无论如何，我总是要试一试的，不然我不甘心……”
周宝珍没有说话，她既不能说你不要试，当然也更不可能鼓励对方或给对方出什么主意。其实这会儿李表姐也未必真就要人出什么主意，她也不过是想着个人说说话罢了。
“我知道，那些人必然认为我是因为见识了公府的富贵，所以才在心里生了妄想。”说到这里，李贵姐自嘲一笑，坦言到“当然，我也并不能全然否认说这里头完全没有这个原因，毕竟谁能见了富贵不动心，谁在能攀高枝的时候愿意往下流里走？”
李贵姐从不认为自己做错，正所谓“抬头嫁女，低头娶妇”这女人嫁人，自然得向上看。
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